Joseph au Cambodge

Les merveilleuses aventures de votre serviteur au pays des Khmers

30 May 2006

The Building

Known as the White Building or simply as "The Building", it was built by Vann Molyvann in 1964 to house municipal staff of Phnom Penh.

Here is a tribute to its inhabitants.




18 May 2006

Cannes - Phnom Penh

Il paraît que Da Vinci Code s'est fait siffler au festival de Cannes, j'en connais qui vont jubiler...

Au programme du Cycle Festival de Cannes ce mois-ci au CCF de Phnom Penh :

Le troisième homme, Le guépard, Salaam Bombay, La haine, Underground, Apocalypse now (version longue) et trois programmes de deux heures de courts-métrages.

Que du bonheur en perspective et cela commence demain soir !

Le Festival de Cinéma de l'Union Européenne au début du mois avait déjà présenté une sélection épatante d'après ce que j'ai vu (Les neuf cercles de l'enfer, Caterina va in citta, Pride and Prejudice)...

Dans "Les neuf cercles de l'enfer", comme dans "La déchirure", on voit les évacuations d'expatriés lors de la prise de Phnom Penh par les Khmers Rouges. En pensant à l'évacuation des ambassades des États-Unis de Phnom Penh et de Saïgon, je repense toujours à cette phrase géniale de Maureen Dowd dans son éditorial du 30 novembre 2005 dans le NYT :

"What really enrages him [Dick Cheney] is all the Republicans in the Senate making noises about timetables. Before you know it, it's going to be helicopters on the rooftop at the Baghdad embassy."

Qui vivra verra...

15 May 2006

26 ans et toutes ses dents au Cambodge

Le roi a eu le bon goût de commander un feu d'artifice en mon honneur hier soir, ça m'a beaucoup plu, merci. Je crois qu'il a prévu une surprise pour ce soir aussi.
(Il avait même déclaré trois jours fériés mais ma chef en a décidé autrement et il faut travailler aujourd'hui.)
Ce sera en tout cas un anniversaire inoubliable !
Joyeux anniversaire Joe !
Ton ami, Joe.

11 May 2006

Une journée bien remplie

J'ai été rejoint par mon collègue cambodgien ce lundi, donc nous sommes désormais deux à l'informatique, mais il y a toujours autant de travail ! Résumé des douze heures de travail d'hier :

8h : RDV avec le technicien de la direction du Cinéma pour la question du câble d'alimentation électrique qui passe au milieu de la façade de notre bâtiment. On est d'accord sur comment le détourner, il fera cela avec nous quand notre bâtiment sera lui-même connecté au réseau électrique parce que pour l'instant on utilise ce câble pour alimenter le chantier.

8h30 : Visite de chantier informelle, question du mât, des climatiseurs, du bâti-rack, etc.

9h : Je coache mon collègue sur la comparaison des tarifs d'accès internet et lui demande de contacter celui que nous pensons retenir pour avoir tous les détails, ainsi qu'un de leurs clients pour nous faire une idée du service. Asseyez-vous bien, le meilleur deal pour 300 dollars par moi c'est un accès ADSL illimité 256 Kbps (théoriques) en download, 128 Kbps (théoriques) en upload... Chez d'autres c'est 350 dollars pour 128 Kbps et limité à 5 Go de communications !

10h : Un laboratoire à Bangkok va numériser les films 35 mm de la Direction du Cinéma. On m'a demandé de revoir le texte de la convention sur les formats et supports des documents numérisés. Je prends mon temps pour ne pas écrire de bêtise. Finalement suivant ma préconisation on demandera une version Haute Définition ou à défaut une Betacam numérique et une version Définition Standard au format MPEG-2 à 8 Mbps sur DVD-R ou à défaut au format DV sur DVCAM.

11h : Le commercial de PTC est sous mes fenêtres avec les deux portables que l'on a commandés la veille. Il aurait pu prévenir. Allez, je suis royal, je lui dis de monter. On commence à déballer et vérifier le matériel.

11h15 : Un saut au chantier car l'architecte de la maîtrise d'oeuvre est arrivé : je veux être présent quand il donne ses instructions, sans quoi les entrepreneurs n'en font qu'à leur tête.

11h25 : On continue à déballer les deux portables et à les vérifier. Il manque la moitié de la RAM sur chacun. "Oh pardon, on a oublié d'ajouter les barrettes."

11h45 : On a fait le tour, il n'y a que les deux barrettes de mémoire qui posent problème, on va au magasin pour qu'ils les ajoutent.

13h15 : Enfin terminé au magasin, la facture est payée, on repart avec nos deux portables. Fin soif et fatigue...

13h30 : Je peux aller déjeûner au café du Centre, je m'asseois avec l'architecte et l'entrepreneur qui essaient de m'expliquer comment sont faites les fondations du bâtiment ("On ne construisait pas avec des pieux à cette époque, c'est de la semelle filante naturellement.") Naturellement, mais je suis moyennement réceptif aujourd'hui. Ils me montrent au passage le dessin de la banque d'accueil du RDC, j'approuve bien sûr. Le plateau sera en bois avec des tubes en acier comme supports et des plaques de placoplatre pour cacher les jambes de l'hôtesse. Dommage. Les planches de bois seront, évidemment, jointes à l'aide de prisonniers, elles seront alternativement en bois naturel et en bois vieilli à la chaux. Vous savez tout maintenant.

14h : Retour au bureau. Je fais un peu de tout : mail perso, discussion avec le photographe de l'association sur l'équipement photo du Centre et sur les photographes prometteurs du Cambodge, etc.

14h30 : Mon collègue continue sur les fournisseurs d'accès à Internet. On apprend qu'il y en a un nouveau qui propose l'accès par Wi-max. Sur leur site, l'abonnement est à partir de 39 dollars par mois. Au téléphone l'illusion dure peu : 439 dollars pour 128 Kbps...

17h30 : Je me replonge dans la question sans cesse débatue de la 2ème station de numérisation du centre. Quelle carte ou boîtier d'acquisition, ou se le/la procurer, quel ordinateur, où se le procurer ?

18h30 : Internet est coupé ici depuis 1/2 heure, je me décider à aller l'autre bureau. J'essaie d'appeler notre consultant en audiovisuel par Skype, la communication passe mal. On ne prend pas de décision sans le consulter (comme l'indique son titre de consultant) mais cela fait un intermédiaire de plus et l'on tergiverse sans fin...

19h : On appelle la responsable de l'association à Paris pour faire le point, notamment sur la fameuse station de numérisation et sur le matériel qui doit venir de France (quel transporteur, quel délai...)

19h30 : Je peux aller dîner svp ?

09 May 2006

Il fait chaud !!!


On m'avait dit : "En avril tu vas mourir" (de chaud bien entendu). En fait c'est maintenant qu'il fait vraiment chaud. Même la nuit, la température hésite à descendre franchement en dessous de 30 degrés... D'après cette carte il fait 35, de gré ou de force ! (Et encore, à l'ombre.)

Je mets la clim à 27 degrés dans le bureau, pour que l'on puisse travailler (nous sommes trois dans mon bureau avec mon collègue cambodgien qui m'a rejoint hier et Linda qui vient squatter pour avoir Internet et de la compagnie en écrivant sa thèse). Je ne sais pas combien il fait réellement mais on est bien. J'ai même envie de faire une sieste...

Bon courage à tous.

Joseph

04 May 2006

Cher contribuable

Cher contribuable citoyen français,

Tu seras heureux d'apprendre que j'ai passé commande hier pour 13 651 dollars de tes impôts de matériel informatique.

Tu seras encore plus heureux d'apprendre que ce n'est qu'un début, puisqu'au final je vais dépenser pas loin de 37 000 dollars de tes précieuses contributions au développement et à la culture dans le monde.

Je ne manquerai cependant pas de t'expliquer dans les prochains jours le bien fondé de ces achats et le bon usage qui s'ensuivra...

Bien cordialement,

Le prestataire de l'Ambassade de France au Cambodge.

Why Is Everybody Going to Cambodia?

I'm not asking, but the New York Times is...
Read the article and tell me, please!

01 May 2006

From Siem Reap to the Tonle Sap... an experience

I rented a bicycle on Friday and thought it would be nice to go and see what the Tonle Sap looked like.

I set out on the road from Siem Reap towards the south. For 10 km outside of Siem Reap the road is very good then it becomes a dirt road, then a very bad dirt road and in the end it's just a path in the sand. Overall the distance is approximately 20 to 25 km from Siem Reap to the lake.

Starting from Siem Reap the road is a nice picturesque asphalt road with small shops, houses, etc., along the Siem Reap river. Here a bridge on the river and a truck heading towards the road.



It then becomes even more picturesque with beautiful landscapes when the road crosses rice-fields and ponds full of water-lillies.





Afterwards one arrives to houses lined between the road (which becomes a dirt road at that point) and the river bed (dry at this time of the year), houses built on stilts ("pilotis" in French), with again small shops and, as you can see on this picture, some boat-building.



Scattered houses are found again but in the dry landscape, there seems very little one can live off and there is an impression of despair, embodied by this poor man's face. I couldn't understand him and had the impression he was simple-minded. I was very moved by his uncomprehensible speech.



Meanwhile, air-conditioned tourist buses and tuk-tuks go back and forth, bringing tourists to see the floating villages (while shutting their eyes on the rest?)




Then you arrive at the point where there is a bit water in the riverbed. Water buffaloes, loading of a boat with rice.




The riverbed is being dug so that tourist boats can come a bit closer to Siem Reap... It comes as a suprise in such poor surroundings with no infrastructure nor heavy machinery anywhere to face such a huge crane. I guess that tourist infrastructures are the priority.



As I was travelling from the idyllic landscapes around Siem Reap to I was seeing poorer and poorer villages but I was in for a shock when I arrived at the end of the road: the dirtiest and poorest village I could imagine. (I know there must be worse elsewhere, but I was expecting to see a beautiful view of the lake and I was ending up in a very depressing place.)





Other views of this village.






That's all folks.

Ta Prohm and the Bayon

These two temples are classics of any touristic visit of Angkor. I conformed to the tradition and took a few pictures.

Ta Prohm



Bayon



Near Banteay Samre

In the ruins of one of the two causeways leading to Banteay Samre, a man and two daughters vaquer go about their ordinary life. He cultivates, then cleans his tools and hands in the water.

Banteay Samre

Banteay Samre is for some reason the temple I liked most. I felt the perspectives and contrasts of colors were endless. I took a lot of pictures, both B&W and color. Unfortunately, I opened my camera by mistake before rewinding the B&W film so several pictures are damaged...

Here are three B&W pictures which depict respectively a monk visiting the temple, an attendant with her baby and a little child, in the ruins of this temple.





With the color pictues you can notice the use of laterite which is red-brown mixed with the sandstone which can be gray, black, green, red or any combination of these colors due to the micro-organisms. Here they are, in no particular order and without explanations... We'll have to ask the specialists the comment on them.











The Bakhong and its pagoda

The Bakhong is one of the earliest Angkorian temples. An early twentieth-century pagoda was built in it. Pictures taken in the early morning of the temple and the monastic life.